George Herbert Walker Bush, der 41. Präsident der Vereinigten Staaten, dessen langes Leben im öffentlichen Leben vom Dienst an seinem Land geprägt war, ist gestorben . Er war 94.
Seine Frau, mit der er 73 Jahre lang verheiratet war, Barbara Bush , starb im April und Bush wurde am Tag nach der Beerdigung wegen einer Infektion in seinem Blutkreislauf ins Krankenhaus eingeliefert . In seinen späteren Jahren litt er unter einer Reihe gesundheitlicher Probleme, darunter vaskulärer Parkinsonismus, eine der Parkinson-Krankheit ähnliche Erkrankung, und benutzte einen Rollstuhl, um sich fortzubewegen.
Sein Sohn, der frühere Präsident George W. Bush, gab eine Erklärung heraus, in der er seinen Vater als „einen Mann mit dem höchsten Charakter und den besten Vater, den sich ein Sohn oder eine Tochter wünschen kann“ bezeichnete. Die gesamte Bush-Familie ist zutiefst dankbar für das Leben und die Liebe von 41 Mitgefühl für diejenigen, die sich um Papa gekümmert und für ihn gebetet haben, und für das Beileid unserer Freunde und Mitbürger.“
Am 12. Juni 2018 feierte Bush mit Familienmitgliedern in Kennebunkport, Maine, seinen 94. Geburtstag und war damit der erste US-Präsident in der Geschichte, der dieses Alter erreichte. „Für mich ist Geschichte ein Buch mit vielen Seiten, und jeden Tag füllen wir eine Seite mit hoffnungsvollen und bedeutungsvollen Taten“, sagte er 1989 in seiner Antrittsrede.
In Privilegien hineingeboren, dann ein Leben im Dienst
Bush wurde am 12. Juni 1924 in Milton, Massachusetts, geboren. An seinem 18. Geburtstag trat er in die Marine ein und wurde der jüngste Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg. Er flog 58 Kampfeinsätze, darunter einen, der ihm beinahe das Leben kostete.
„Er war auf einem Bombenangriff etwa 600 Meilen südlich von Japan“, sagte der Historiker Douglas Brinkley, „als er abgeschossen wurde und das Flugzeug ins Meer ging. Und es ist ein großartiger Moment für sein heldenhaftes Leben, der 3. September 1944.“
Er kehrte mit einem Distinguished Flying Cross aus dem Krieg zurück. Ein Jahr später war er an der Yale University und machte der jungen Frau den Hof, die er bei einem Weihnachtstanz kennengelernt hatte.
Im Januar 1945 heiratete er Barbara Pierce. Sie sagten, es sei Liebe auf den ersten Blick. „Ich denke, er ist der weiseste, klügste, anständigste und fürsorglichste Mensch, den ich kenne, und ich denke, er ist das Schönste, was ich je gesehen habe“, sagte Barbara Bush einmal.
Gemeinsam verließen sie die Ostküste und machten sich auf den Weg nach Süden nach Texas. George und Barbara hatten sechs Kinder. Robin, ihre erste Tochter, starb 1953 an Leukämie. Sie war noch keine 4 Jahre alt.
„Es hatte eine tiefgreifende Wirkung auf mich“, erinnerte sich Bush. „Und ich denke, dieser schreckliche Vorfall hat uns noch enger zusammengeschweißt.“
Sechs Jahre später wurde eine weitere Tochter, Dorothy, geboren, die sich den Söhnen George W., John Ellis (bekannt als Jeb), Neil und Marvin anschloss. Auch für Bush war es eine Wiedergeburt, denn er begann eine Karriere in der Politik.
Die Gemäßigten an der Ostküste hätten gemischten Erfolg mit den Konservativen in Texas. Er gewann zwei Amtszeiten im Kongress und verlor zwei Rennen im Senat. Doch seine Reise würde ihn letztendlich nach Washington führen.
Er diente den Präsidenten Nixon und Ford in zahlreichen hochrangigen Positionen: UN-Botschafter, Vorsitzender der Republikanischen Partei, Gesandter in China und Direktor der CIA.
Nach einer umstrittenen Vorwahlsaison 1980 und einer gescheiterten Bewerbung um die Präsidentschaftskandidatur überraschte Bushs Gegner Ronald Reagan die Partei, indem er Bush zu seinem Vizepräsidenten wählte.
„Wenn Sie Ronald Reagans Tagebücher lesen“, sagte Brinkley, „werden Sie sehen, wie sehr er sich auf George Bush verließ. Und als Reagan nach zwei Amtszeiten ging, war er sehr dafür, dass George Herbert Walker Bush sein Nachfolger wurde.“
In einer Rede zur Annahme der Präsidentschaftskandidatur der Republikaner im Jahr 1988 beschrieb Bush Amerika als eine Nation von Gemeinschaften, „einer brillanten Vielfalt, ausgebreitet wie Sterne, wie tausend Lichtpunkte in einem weiten und friedlichen Himmel“.
Der ehemalige Kampfpilot lieferte sich einen erbitterten Kampf gegen den demokratischen Herausforderer Michael Dukakis und gewann.
Doch der Kampf mit Saddam Hussein hatte gerade erst begonnen. Als irakische Streitkräfte in Kuwait einmarschierten, stellte Präsident Bush eine globale Koalition zusammen und führte eine Luft- und Bodenkampagne namens Operation Desert Storm durch. Kuwait wurde in nur sechs Wochen befreit. Präsident Bush befahl den US-Truppen nicht, nach Bagdad vorzudringen, aus Angst vor einem langen Krieg.
„George Herbert Walker Bush war nach Harry Truman der beste außenpolitische Präsident der Vereinigten Staaten. Und das sage ich nicht leichtfertig“, sagte der Historiker Brinkley.
Dennoch beschäftigten viele Amerikaner Sorgen um ihre Heimat, und die Wirtschaft würde eine gewaltige Herausforderung für seine Führung darstellen.
Im Wahlkampf um seine Wiederwahl im Jahr 1992 traf Bush nicht nur auf einen, sondern auf zwei Gegner: den Demokraten Bill Clinton und den Unabhängigen Ross Perot, die deutlich machten, dass Bush keinen Bezug zu den Problemen der alltäglichen Amerikaner hatte.
„Lesen Sie meine Lippen … keine neuen Steuern“, versprach Bush bekanntlich, als er 1988 die Präsidentschaftskandidatur annahm.
Vier Jahre später würde ihn dieses Versprechen erneut verfolgen. Tatsächlich erhöhte er die Steuern und verärgerte damit die Basis der Republikanischen Partei – die Reagan-Konservativen, die dem East Coast Ivy Leaguer nie ganz vertrauten.
„Ich konnte nicht tun, was Ronald Reagan, mein Freund und Vorgänger, so gut gemacht hatte – effektiv mit den Menschen kommunizieren“, sagte Bush in einem Interview. „Und das war mein größtes Manko.“
Leben jenseits des Weißen Hauses
Nach seinem Auszug aus dem Weißen Haus schloss Bush eine Freundschaft mit dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton. Die beiden sammelten Millionen für die Opfer des Hurrikans Katrina und eines verheerenden Tsunamis in Südostasien.
„Die Leute sagen jetzt, dass sie den Unterschied zwischen mir und Präsident Bush nicht mehr erkennen können, und ja, das können Sie. Ich bin derjenige, der mehr graue Haare hat“, scherzte Clinton.
Bushs Sohn George diente als Gouverneur von Texas und zwei Amtszeiten als Präsident, während ein anderer Sohn, Jeb, der erste republikanische Gouverneur von Florida wurde, der zwei volle Amtszeiten innehatte.
George Herbert Walker Bush war der Patriarch einer politischen Dynastie. Aber sein Vermächtnis besteht nicht aus Macht, sondern aus Dienst.
„Er hätte sich leicht für ein Leben voller Komfort und Privilegien entscheiden können, und stattdessen ergriff er sie immer wieder, wenn sich ihm die Chance bot, zu dienen“, sagte Präsident Barack Obama 2009 über ihn, anlässlich des 20. Jahrestages von Bushs Points of Light Initiative. „Denken Sie eine Minute über die Wirkung nach, die er hatte. … Das ist die außergewöhnliche Wirkung, die ein Leben haben kann, das in Bescheidenheit, mit Liebe zum eigenen Land und im Dienst an den Mitbürgern gelebt wird. Möge jeder von uns danach streben, so etwas zu erreichen.“ Unterschied zu unserem eigenen Leben.