Facebook -COO Sheryl Sandberg und Twitter- CEO Jack Dorsey betraten am Mittwoch den Anhörungsraum im Dirksen Senate Building in Washington, D.C. und nahmen neben einem leeren Stuhl mit einem Namensschild mit der Aufschrift „Google“ Platz.
Nach tagelangen Spekulationen entschied sich Google dagegen, einen Vertreter zu der mit Spannung erwarteten Anhörung vor dem Senate Select Committee on Intelligence überSocial-Media-Unternehmen und ausländischen Einfluss in den USA zu entsenden.
Das Komitee hatte Page, CEO der Google-Muttergesellschaft Alphabet, und Google-CEO Sundar Pichai eingeladen, der Page unterstellt ist. Stattdessen bot Google Kent Walker an, seinen Senior Vice President für globale Angelegenheiten. Senator Richard Burr, Ausschussvorsitzender und Republikaner aus North Carolina, lehnte dieses Angebot ab und sagte, das Gremium würde niemanden unter der höchsten Führungsebene akzeptieren.
„Ich bin enttäuscht, dass Google sich dagegen entschieden hat, die richtige Führungskraft zur Teilnahme an einer meiner Meinung nach produktiven Diskussion zu entsenden“, sagte Burr am Mittwoch. 
Senator Mark Warner, ein Demokrat aus Virginia und stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses, wiederholte die Kritik.
„Google trägt in diesem Bereich eine immense Verantwortung“, sagte Warner. „Angesichts seiner Größe und seines Einflusses hätte ich gedacht, dass die Führung von Google zeigen möchte, wie ernst sie diese Herausforderungen nimmt.“
Im weiteren Verlauf der Anhörung sorgte die Abwesenheit von Google für einige Spott. „An den unsichtbaren Zeugen, guten Morgen“, sagte Senatorin Kamala Harris, eine Demokratin aus Kalifornien, als sie mit ihrer Befragung begann.
Das Bild von Googles leerem Stuhl könnte Google erneut verfolgen. Der Suchriese, der am Dienstag 20 Jahre alt wurde , erreicht mit seinen Such-, Nachrichten-, Karten- und Webbrowserdiensten Milliarden von Menschen. YouTube , zu dem Google gehört, ist die größte Videoseite der Welt und hat sich zu einem beliebten Ziel für Kriminelle entwickelt, wenn es um die Verbreitung gefälschter Nachrichten geht. Ungefähr 45 Prozent der Amerikaner beziehen Nachrichten über Facebook, aber laut dem Pew Research Center ist YouTube mit 18 Prozent die zweitbeliebteste Quelle.
Der Kongress war bestrebt, Antworten direkt von der Unternehmensführung zu erhalten. Aber der Senatsausschuss hatte sich auf die Entscheidung von Google vorbereitet, auszusteigen. Am Dienstag rief Warner Google in einem Tweet noch einmal öffentlich an:
„Morgen wird der Geheimdienstausschuss des Senats eine wichtige Anhörung zu den Reaktionen der Social-Media-Unternehmen auf Operationen zur ausländischen Einflussnahme abhalten. @Jack wird da sein. @SherylSandberg wird da sein. Larry Page sollte auch da sein. Für @Google ist es noch nicht zu spät.“ aufzusteigen.
Morgen wird der Geheimdienstausschuss des Senats eine wichtige Anhörung zu den Reaktionen der Social-Media-Unternehmen auf ausländische Einflussnahmen abhalten. @Jack wird da sein. @SherylSandberg wird da sein. Larry Page sollte auch da sein. Für @Google ist es noch nicht zu spät, sich zu engagieren.
— Mark Warner (@MarkWarner)
Als eine Google-Sprecherin um einen Kommentar gebeten wurde, ging sie nicht direkt auf die Frage ein, wen Google zur Anhörung schicken würde und wen nicht. Aber sie sagte, Walker sei diese Woche noch in Washington und treffe sich mit Regierungsbeamten, Kongressmitgliedern und deren Mitarbeitern.
In der Hundehütte
Die Tech-Giganten aus dem Silicon Valley stecken immer noch in der Klemme mit dem Kongress, nachdem russische Trolle ihre Plattformen missbraucht haben, um bei den US-Wählern bei der Präsidentschaftswahl 2016 Zwietracht und falsche Nachrichten zu säen. Google, Facebook und Twitter haben erklärt, sie hätten bereits neue Kampagnen ausländischer Akteure entdeckt, die vor den US-Zwischenwahlen im Herbst versuchen, die öffentliche Meinung zu beeinflussen.
Letzten Monat gab Google bekannt, dass es 58 mit dem Iran verknüpfte Konten aus seinen Diensten entfernt . Dazu gehören 39 Kanäle auf YouTube, sechs Blogs auf der Blogger-Website und 13 Konten im sozialen Netzwerk Google+. Google sagte, die Konten seien mit IRIB (Islamische Republik Iran Rundfunk) verbunden.
Darüber hinaus ist Google für Präsident Donald Trump zu einem neuen Lieblingsziel geworden. Letzte Woche twitterte er, dass die Suchergebnisse von Google „MANIPULIERT“ seien und sagte, das Unternehmen unterdrücke „Stimmen von Konservativen“.
„Ich denke, Google hat wirklich viele Leute ausgenutzt“, sagte er später am Tag gegenüber Reportern. „Google, Twitter und Facebook bewegen sich wirklich auf sehr, sehr unruhigem Terrain und müssen vorsichtig sein.“